Es ist gar nicht so einfach, Hardware für echtes Multi-Touch zu bekommen, die den Anforderungen eines Entwicklers oder Gestalters genügt und dann auch noch preiswert ist (also im drei- bis vierstelligen Bereich)! Hier ein erster Zwischenstand.
Es gibt eine Reihe von Bauanleitungen für Geräte, die meist ähnlich der Lösung des wohl bekanntesten Multi-Touch Experten Jeff Han funktionieren.
Doch selbst bauen ist nicht jedermanns Sache: Dem einen fehlt einfach die Zeit, dem anderen geht das Geschick dafür ab. Und viele Entwickler und Gestalter wollen sich letztendlich auf die Erstellung neuer Anwendungen konzentrieren und weniger mit Lötkolben jonglieren. Es gibt zwar auch Anbieter, die fertige Lösungen in den verschiedensten Formen anbieten, doch diese sind durch die Bank recht teuer und außerdem auf Grund von Größe und Gewicht eher schwierig zu transportieren. Und einfach transportabel soll es für die Demonstration bei Konferenzen und Kunden schon sei – mal ganz davon abgesehen, dass die meisten Tüftler über eher beengte Raumverhältnisse im Homeoffice verfügen.
Eine andere Einschränkung ist der Mangel an Treibern für Betriebssysteme wie Windows 7. Und alternative Kommunikationswege wie beispielsweise TUIO werden auch nicht immer geboten. Deshalb profitieren normale Anwendungen oder Technologien wie Flash und Silverlight nicht oder nur mit zusätzlichem Aufwand davon:
Wer dagegen nur Single-Touch benötigt, der findet eine große Anzahl an Geräten zu erschwinglichen Preisen auf dem Markt.
Die recht neue Gattung der Küchen-Rechner – auch „All-in-One-PC“ genannt – von Dell namens Dell Studio One und der auf NextWindow Optical Touch basierende HP namens TouchSmart Desktop-PC kommen nicht in Frage, da beide maximal zwei Finger (Dual-Touch) gleichzeitig verarbeiten (siehe auch http://www.touch-base.com/documentation/Documents/nextwindow_multitouch.pdf).
Auf Seiten der Laptops mit Multi-Touch erscheinen bisher ebenfalls nur Dell und HP als Anbieter auf dem Markt. Der Dell Latitude XT, dessen Nachfolger XT2 und der HP TouchSmart TX2 basieren auf der DuoSense Technologie von N-Trig, die sowohl die Arbeit mit einem Stift als auch die Eingabe von Gesten mit mehreren Finger erlaubt. Das neue Dell-Gerät hat schon einen stolzen Preis und bietet dafür eine recht schwache Performance. Der HP-Tablett-PC unterscheidet sich davon in erster Linie dadurch, dass er – auch dank spiegelndem Display und fleißigem Lüfter – offensichtlich eher auf Consumer zugeschnitten und deutlich günstiger ist. Für Entwickler- und Vorführzwecke sind beide somit nur eingeschränkt geeignet. Es gibt zwar noch weitere Anbieter, die Multi-Touch versprechen, doch bezieht sich das meist auf das verbaute Trackpad und nicht den Bildschirm.
Eigentlich würde es ja auch ein Display mit Mulit-Touch tun. Das wäre einigermaßen transportable und die Hardware und deren Performance dann frei wählbar. Die Versuche, entsprechende Entwicklergeräte bei 3M oder N-Trig zu bestellen, sind leider gescheitert. 3M schien nicht in der Lage, nach Deutschland zu liefern. N-Trig hat auf Anfragen gar nicht erst geantwortet.
Ach ja, es geht natürlich auch nur per Webcam, wie Microsoft recht Eindrucksvoll im Project Natal zeigt – auch wenn böse Zungen behaupten, dass das an Logitechs EyeToy für die PlayStation 2 erinnere. Und mit „Touch“ hat es mangels Berührung eines Gerätes eigentlich auch nichts zu tun, was sich laut Jeff Han als Nachteil erweist. Grant Skinner hat eine einfache Objekterkennungen mit Flash und WebCam bereits 2005 präsentiert, den Quellcode bisher aber offensichtlich nicht veröffentlicht. Eine als Open Source verfügbare Variante der Kamera basierten „Objektverfolgung“ in C# nennt sich Touchless – als Hardware braucht man auch hier nur eine einfache Kamera. Noch integriert sich Touchless aber nicht in das Betriebssystem und wird als SDK geliefert, so dass einiges Programmiergeschick in C# praktisch wäre. Schon länger bekannt sind die Wiimote Projekte von Johnny Chung Lee, die sich die Wii Controller (Wii Remote) und deren Infrarotverarbeitung zunutze machen.
Wer sich in das Thema Multi-Touch einarbeiten möchte, findet beispielsweise unter den folgenden Adressen einen Einstieg: